Nieuw-Zeeland: prachtige natuur en gastvrije Kiwi's

Reisleider Caroline blikt terug op de reis naar Nieuw-Zeeland die ze begin dit jaar, samen met een Avantagroep, maakte.   

Een prachtig land met afwisselende natuur. Iedereen die in dit land is geweest zal dit volmondig beamen! Mooie kusten, groen heuvellandschap met schapen, fjorden, vulkanen, regenwoud, bergen en gletsjers. Afgelopen februari heb ik met nog 9 andere Avantagangers 3 weken in dit land rondgereisd. 

Maar als mij gevraagd wordt wat me het meeste is bijgebleven van de reis naar Nieuw-Zeeland, dan is dat de gastvrijheid van de kiwi’s. Zondagochtend gingen we naar een presbyteriaanse kerk. De ontvangst was hartelijk en we moesten ons vooral thuis voelen. Al snel bleek dat de vader van de dominee in de jaren 50 geëmigreerd was naar Nieuw-Zeeland wat hij aan het begin van de dienst maar al te graag aan de hele gemeente vertelde:-).  Na de dienst bleven we nog gezellig kletsen onder het genot van koffie, thee en versnaperingen. Een echtpaar nodigde ons uit voor een BBQ dus dat leek ons erg leuk.

Dat het niet alleen bleef bij een BBQ wisten we toen nog niet….

Het verbaasde me dat een echtpaar genoeg eten in huis heeft voor een groep van 10, en naar wat later bleek ook voor het avondeten en het ontbijt de volgende ochtend! Gastvrijheid ten top, waar iedereen van genoot! Ook het echtpaar vond het erg leuk om een groep Nederlanders over de vloer te hebben. Binnen een uur stond ik in de keuken spullen uit de koelkast te pakken, de wasmachine te bedienen en zat ik comfortabel in een stoel. Het voelde als thuis! 

Uitgerust, schoon en met veel tips zijn we maandagochtend verder getrokken. Van de tips hebben we die week goed gebruik gemaakt: mooie wandelingen en schitterende plekken wat ons dus nog vaak aan dit echtpaar terug deed denken!

Met dank aan Andert en Marinka voor de prachtige foto's!

Souvenirs op de Dam

Ruim dertig jaar reizen, levert bijzondere souvenirs op. Souvenirs met een uniek verhaal of waar een inspirerende ontmoeting aan vooraf ging. In het huis van Ies sr., waar ook het Avantakantoor gevestigd is, vind je tientallen items die herinneren aan al die mooie reizen. Hieronder een greep uit de collectie: 

In de categorie 'meest gebruikte souvenirs' wint deze kruk uit Zimbabwe. Ies kreeg hem van wat dorpelingen die de kruk niet meer hoefden omdat de eigenaar ervan was overleden. Volgens de dorpelingen zat zijn geest er nog in. De overleden eigenaar nam de kruk altijd mee naar de akkers en had er daarom een stevig handvat aan gemaakt. Het is een sterke kruk uit één stuk hout, die vrijwel dagelijks gebruikt wordt. Hij zit heerlijk en doet ook goed dienst als bijzettafel. 

Deze deur kon nog net van het vuur worden gered. Voor de maker ervan was hij namelijk niets meer waard. Hij had zojuist zijn vierde vrouw veroverd en dus moest de oude deur (met daarop zijn eerste drie vrouwen) vervangen worden voor een exemplaar met ook de vierde vrouw erop. Toen Ies de oude deur mee wilde nemen, was dat geen enkel probleem. Hij mocht hem hebben.
De deur komt uit Mali uit het gebied waar de Dogon wonen.

Één van de leukste souvenirs uit de collectie! Dit rondje, gemaakt van lapjes stof, vond Ies op straat in Niger. Meisjes in Afrika leren hiermee om spullen op hun hoofd te dragen. 

Op het vliegveld in Zuid-Afrika werd deze olifantenkop ter bescherming goed ingeseald. Op de Dam zorgde het uitpakken van het souvenir even voor paniek. Tientallen exotische vliegjes hadden zitten knagen in het hout en vlogen alle kanten op toen de olifant uitgepakt werd. Dat is even schrikken in een oud huis dat voor een groot deel uit hout bestaat. Gelukkig stond het Nederlandse klimaat de vliegjes niet aan en waren ze binnen no time allemaal morsdood. 

Ook al afkomstig uit Afrika. Dit spel uit Sierra Leone wordt veel op straat gespeeld. Omdat de spelregels niet precies bekend zijn bij Ies, heeft hij die, net als de naam van het spel zelf bedacht: gromboballes:-) 

Deze stoel komt uit Thailand en staat al 25 jaar op de Dam. Hij kostte destijds 800 gulden. Volgens de verkoper was dat een gulden voor ieder jaar dat de stoel in gebruik is. Daar zou hij best eens gelijk in kunnen hebben want na 25 jaar is er nog geen splinter vanaf. Hij is gemaakt uit één stuk (hard)hout en weegt meer dan 100 kg. Aan de poppen op de leuning kun je de stoel optillen zonder dat ze afbreken. 

Creatief! Deze portemonneetjes komen uit Zambia en zijn gemaakt van een kokosnoot. 

Een schoolschriftje, gevonden op straat in India. 

Dit is keukengerei zoals de slaven in de zoutpannen op Bonaire dat gebruikten. Van de natuur maakten ze dagelijkse gebruiksvoorwerpen zoals deze spatel en garde. 

Deze stamper komt uit Namibië en wordt gebruikt om bijvoorbeeld mais te stampen. Dit is een originele die ook echt gebruikt is. Ies vroeg aan een stampende familie of hij deze mocht kopen en dat vonden ze een geweldig idee.

Allerlei mooie souvenirs bij elkaar waaronder een Ethiopisch bijbeltje dat Ies gekregen heeft. 

Links: Een tas waar men in Ethiopië injera's in vervoert. Injera's zijn een soort pannenkoeken van teffmeel die o.a. in Ethiopië veel worden gegeten.
Rechts: een ketting/versiering uit Papoea New Guinea gemaakt van een schelp. Daaronder een handgemaakt hoesje voor een mobiele telefoon (herkomst onbekend;) 

Een speer uit Papoea New Guinea. 

Dit zijn 'hoofdkussens' uit Afrika.  Gemaakt van hout, dus niet zo comfortabel en zacht als wij ze kennen. Herders in Centraal Afrika gebruiken ze bijvoorbeeld om hun/hoofd nek op te laten rusten tijdens de nacht of om overdag op te zitten. 

Dit rieten diertje werd heel snel door een meisje in elkaar gevlochten toen Ies in Guinee Bissau op een pontje stond te wachten. Knap gemaakt! 

Boven: een gebedsmolen uit Tibet. Bij iedere omwenteling 'slingert het gebed de lucht in.'
Onder: een prachtig mesje waarvan de herkomst onbekend is.

Een gong uit Indonesië. In grote huizen worden deze bijvoorbeeld gebruikt als de maaltijd gaat beginnen. Een klap met de hamer en iedereen weet dat het etenstijd is! 

Heb jij ook een leuk/bijzonder souvenir? We horen het graag! Stuur een mailtje naar avantareizen.blogspot[at]hotmail.com.

Het mooiste stukje Nederland...?

Het hoort bij Nederland, maar ligt zo'n 11 uur vliegen hiervandaan: Bonaire. En eerlijk is eerlijk, de kust van dit eiland is fantastisch mooi. Oké, hier geen blanke toppen der duinen, maar wel azuurblauw water, ruige lavarotsen waar de golven met donderend geweld op stuk slaan en een onderwaterwereld waar duikers van watertanden.

Maar helaas, Bonaire verliest het van de Hollandse stranden als het gaat om wie het schoonste strand heeft. Die blauwe golven met hun witte schuimkoppen brengen grote hoeveelheden troep met zich mee, plastic troep. Flesjes. Tasjes. Teenslippers. Tandenborstels. Messen, vorken en lepels. Dopjes, heel verschrikkelijk veel dopjes.

Dat is natuurlijk niet alleen op Bonaire zo, het is inmiddels een wereldwijd probleem. Wie heeft er nog nooit gehoord van de plastic soep? Plastic verteert namelijk niet. Een flesje doet er vermoedelijk zo'n 450 jaar over om te verdwijnen. Al die tijd zwerft het rond en valt in steeds kleinere stukjes uiteen.Vogels, vissen en schildpadden zien de stukjes aan voor voedsel, met alle nare gevolgen van dien. Al dat plastic is bovendien ook nog eens slecht voor onze eigen gezondheid.

Het is best wel deprimerend om overal, waar je ook komt, troep tegen te komen. In zulke enorm grote hoeveelheden dat er geen houden meer aan lijkt te zijn. Maar het sneeuwbaleffect werkt nog steeds. Dus koop geen plastic waterflesjes meer en weiger al die plastic tasjes en wie weet, winnen de stranden van Bonaire ooit op alle fronten van de Nederlandse!

Geld op reis: do's en don'ts

Je gaat op reis en je neemt mee… kleding, slaapspullen, je paspoort…en geld! Maar dat laatste kan voor nogal wat vragen en problemen zorgen. Want hoeveel neem je mee? Hoe geef je het uit? En waar bewaar je het? In deze blog geven we wat basistips. 

Origineel en mooier dan de massaproductie van het vliegveld: handgemaakte souvenirs die je op straat koopt en waar je de lokale economie mee stimuleert. 

Moet je geld meenemen of ter plaatse pinnen?
In de brieven zetten we altijd dat je geld in contanten mee moet nemen. Dat is niet voor niets. In afgelegen gebieden zijn pinautomaten schaars en bovendien zijn ze regelmatig leeg of defect. Volgens Avanta-oprichter Ies sr. kan je reis daardoor ontaarden in een geldjacht en dat is zonde van de tijd. Dat probleem voorkom je door contant geld mee te nemen. Aangekomen op het vliegveld kun je je euro’s meteen wisselen voor de lokale valuta. Het wisselen van je geld kun je beter niet in Nederland doen. In het land zelf krijg je vrijwel altijd meer voor je euro’s. Ponden en Amerikaanse dollars daarentegen kun je al wel in Nederland wisselen. Mocht je je contanten zijn vergeten, ook dan kun je beter meteen op het vliegveld proberen te pinnen omdat de kans daar groter is dat je een werkende automaat treft.
Neem ook altijd je creditcard of pinpas mee voor als je geld op raakt of als je ergens niet contant kunt betalen. Het beste is om diverse betaalmiddelen mee te nemen.
Op de all-in kampeerreizen heb je wat contant geld nodig om geld in de pot te kunnen doen. Omdat het hier vaak om Eurolanden gaat, is dat wat makkelijker.

Verse groenten en fruit van lokale boeren. Hier wat kopen levert meteen ook een mooie ontmoeting op. 

Hoeveel geld neem je mee?
Hier geven we altijd richtlijnen voor in de brief die je thuis gestuurd krijgt. Dit bedrag is gebaseerd op eerdere ervaringen, de invulling van de reis en de hoogte van de prijzen in dat land. Neem daarom niet veel meer mee.

Waar bewaar je het? 
“In ieder geval niet in een heuptasje of tasje om je hals”, zegt Ies. Voor zakkenrollers is dat te makkelijk. “Het beste is om je geld zo dicht mogelijk op je lijf te dragen. Een ingenaaid zakje in je kleding of een portemonneetje vast maken met een touwtje in je zak. Op die manier heeft Ies ooit een zakkenroller betrapt. Wie weleens met hem op reis is geweest, weet dat hij vaak een hesje draagt met veel zakjes met ritsen. Een handig kledingstuk voor het bewaren van je geld, paspoort en creditcard.

Waarom naar de supermarkt gaan als je ook hier je boodschappen kunt halen? 

Waar geef je het uit en waar vooral niet? 
Toerisme is voor veel landen een belangrijke bron van inkomsten. In landen of gebieden waar weinig toeristen komen, kunnen jouw uitgaven de lokale economie een enorme boost geven. Ies: “Vaak hoor ik deelnemers zeggen dat ze hun souvenirs nog wel op het vliegveld kopen. Zonde! Om te beginnen vind je in kleine dorpjes vaak veel originelere souvenirs. Daarnaast profiteren er op het vliegveld vaak grote spelers van jouw geld terwijl je in een afgelegen dorpje vaak heel direct een gezin kunt steunen door je aankoop.”
Doordat je met Avanta rondreist, vermijd je de plaatsen waar het toerisme geconcentreerd is. Dit maakt het voor jou al makkelijker om met je uitgaven de lokale economie te stimuleren. Ies: “Ik kom net terug uit Zuid-Amerika. Als ik daar een supermarkt zag, reed ik daar voorbij om op zoek te gaan naar een groenteboer of kruidenier. Vaak koop je daar ook de producten van lokale boeren en zit niet alles in plastic verpakt. Door daar te kopen, heb je meteen ook heel leuk contact met de bevolking. In een supermarkt moet de caissière verder met de volgende klant, bij de kruidenier krijg je alles aangereikt van achter de toonbank.”

In deze souk, boordevol leuke souvenirs, zul je niet zomaar een werkend pinautomaat aantreffen. 

Ook in meer westerse landen zie je dat de grote winkels en supermarkten vaak de kleine zaakjes weten te verdringen. Als die er dan nog wel zijn, probeer ze dan te steunen. Ies: “Het leuke is vaak dat je daar extra service krijgt. Om te tanken ga ik het liefst van de grote wegen af om een klein stationnetje in een dorp te steunen. Ze vinden het daar leuk dat er toeristen komen en dan mag je vaak je watertanks wel vullen. Ik heb weleens meegemaakt dat ik ergens vroeg; ‘is hier een hotel?' Iedereen ging smoezen met elkaar en even later was het antwoord: 'ja dat is er!' We werden meegenomen naar een huis waar wat bedden en banken neergezet werden en dat was het hotel. Zo zorgden ze er op een creatieve manier voor dat ze ons niet teleur hoefden te stellen en zelf wat konden verdienen.”
Waar je ook op moet letten is dat de souvenirs niet ‘made in China’ zijn als je bijvoorbeeld rondreist in een Afrikaans land. En natuurlijk koop je geen verboden producten zoals bijvoorbeeld producten van dierenhuiden, koraal of grote schelpen.

Door middel van collectes tijdens kerkdiensten kun je je geld op een verantwoorde manier uitgeven. Ies: “Als je ergens 10 euro in de collectezak doet waar de gemiddelde kerkganger maar 10 cent kan missen, dan is dat al 100 keer meer. Dat is een gigantisch bedrag. In een kleurlingengemeenschap in Zuid-Afrika heb ik meegemaakt dat ze meteen het geld gingen tellen en dat er nog een speciaal dankgebed gehouden werd vanwege de hoge opbrengst.”

In veel landen koop je niet zomaar een souvenir, maar gaat er een flinke handelsdiscussie over de prijs aan vooraf. Omdat dit lastig kan zijn als je de regels niet weet,  plaatsen we hier binnenkort een aparte blogpost over. 

Oman

Vrolijke gastjes in de souq

Voor wie een voorjaarsreis overweegt en nog geen keus heeft kunnen maken uit ons aanbod, hebben we een insiderstip: Oman. Een land waar je niet zoveel van hoort, omdat het niet vaak in het nieuws en geen populaire toeristenbestemming is. Dat eerste is een goed teken en het tweede is ook fijn, maar onbegrijpelijk! Oman is zoveel meer dan zand en woestijn. Kijk deze schitterende documentaire over een uithoek van dit veelzijdige land:



Deze foto-impressie van een eerdere Avanta-reis naar Oman geeft een goed beeld van wat je kunt verwachten. Natuur in de vorm van een dolfijnsafari of een avontuurlijke tocht door de bergen. Cultuur in de souq, in een tent in de woestijn en bij de vriendelijke Omanieten thuis. Geschiedenis in de oude forten en spookstadjes op het platteland. Ontspanning door inspanning als we zwemmen in de zee, een berg beklimmen of een wandeltocht naar een oase maken. Deze reis heeft alles in huis!

Hier heeft de tijd stil gestaan